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「大体、練習試合の申し入れは向こうからなんスよね？　なんで俺たちが出向かなきゃなんねえんスか？」
「そー言うな山本。向こう行ったほうが、普段できない相手と練習試合やれるから効率的だろ？」
「そーゆーもんスかねえ」

主将はのらくらそう言うけれど、やっぱりおもしろくない。試合させてくれと言うならば、そっちからヘコヘコ頭下げて来るのが当然だろ。
だがそんな不平不満も、烏野で女子マネを見た瞬間に吹き飛んでしまった。

「か、烏野にマネ……しかも、どっちも超美人……」
「イエーイ、焼きそばパンゲットー」

ハイタッチの一年二人組など今は視界にも入らない。
うちにはマネのひとりもいないというのに、烏野には非の打ち所のない美人マネが、なんとふたりも存在していたのだ。

嗚呼、今日も潔子さんは美しい。それだけで世界はこんなにも華やぐ。
それに引き換え、こいつときたら……。

「田中ァ！　さっきのぶち抜けただろ、何やってんだテメェ！！」
「アァ！？　うっせえな、お前に言われなくても分かってらぁ！！」

今日は朝から静かだと思ったら、一セット目を落とした途端、これだ。潔子さんが冷静に宥めているけれど、は鬼の形相でこちらを睨みつけている。
確かに今のは決められるはずだった。いや、決めなければならなかった。だがバレーのことで熱くなったは時にこうして人目を憚らず罵倒する。自覚があるだけに、士気は上がるどころか暴落だ。
がバレーを好きなのは分かるし、そんなことはうちの連中なら全員知っている。けれどこの癖だけは、三年がいるうちにどうにかしてほしい。

黙ってれば美人なのに、とは、もはや部の誰もが口にしなくなった。それはがでなくなるようなものだと思っていた。
だから音駒の連中がその様子にドン引きしていても、ご愁傷様としか言えそうになかった。

他校が来ているときくらい、黙っていようと思った。けれど気付いたときには、コーチにかぶせかけるようにして怒声をあげてしまっていた。
田中は言わなくてもちゃんと分かってるし、こちらの罵倒でやる気になるような趣味がないことも知っている。それでも汚らしい言い方で男を叩いてしまうのは、中学時代に染みついた悪癖だった。

子どものときからバレーを見るのが好きだった。父の姿を間近で見ていて、中学では迷わず男子バレー部のマネージャーになった。けれど、それがいけなかった。バレー部のエースに惚れている先輩がいて、直接手を上げられたとかではないけれど、執拗な嫌がらせを受けた。ちょっとこわい先輩だったから、友だちも次第に自分から距離をとるようになった。陰口もたたかれた。

『ちょっと顔がいいからって、先輩に色目使ってる』

色目って。
エースの先輩のこと、確かにちょっと好きだった。でもそれだけだった。リベロの先輩も、セッターの先輩も、ミドルブロッカーの同級生も。バレーに一生懸命になっている、ちょっと癖のあるメンバーのことはみんなそれなりに好きだった。わたしはただ、バレーが大好きだっただけだ。

部活を辞めることも考えた。でも、それはできなかった。考えた挙句、わたしがとった行動は、長かった髪をショートにして、口調を変えることだった。はじめは部員たちも女子生徒も、何が起こったのかと困惑した。けれどもそれも、一ヶ月でおさまった。わたしは女でいてはいけない。これからも、バレーと共に在りたいなら。

だから。

お願いだから、オンナであるわたしに、踏み込んで、こないで。

(18.07.25)
試合内容がちがうーとかはスルーでー。田中ごめん。