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「そう……炎、操れたの」 「そう！ ちゃんと燃やし分け、できたんだ！ 不浄王以外は燃やさねえようにって！」 そう言って目をキラキラさせる奥村 「でもあなた、元々燃やし分けはできてたと思うけど？ 勝呂殴るときだって炎で全然傷つけてないじゃない」 「うっわ！ シュラと同じこと言う！」 「あっそ……」 あからさまにショックを受けて項垂れる燐をよそに、は縁側から澄んだ空を見上げる。浄化された美しい空。 奥村燐が彼女を訪ねてきたのは、京都を離れる、前夜のことだった。 「京都タワー、行ってきたの？」 「あっ、うん、すっげー楽しかった！ そうだ、忘れるとこだった……」 言いながら、燐が慌ててポケットから出したのは。 「…………これは、なに？」 「たわわわちゃん！！！ 京都タワーのキャラクターなんだってさ！ これ、先生に」 そう言って燐が差し出してきたのは、丸い顔にシンプルな身体がついたキャラクターのストラップだった。 思いがけない展開に、数秒、動きが止まる。 「………………わたし、に？」 「えっ、あ、その……迷惑だったら、べつに」 「……………いいえ、びっくりしただけ。ありがとう」 本当に、それ以外の言葉が見つからなくて。戸惑いながらも受け取ったを見て、燐がほっとした顔をする。強引で、だけど本当は、臆病で。 ほんと、誰かさんにそっくり。 「………母さんの話、もっと聞きたくて」 しばらく沈黙を挟んだあと、燐が遠慮がちにそう切り出す。 「母さんの話って、誰からも、全然聞いたことなかったから」 「……そう」 そう、でしょうね。 サタンの干渉を受けて、サタンの仔を産み落とした女のことを、どこの誰が語るっていうの。 親友だったはずの、わたし以外に。 「寮に戻ったら、昔のアルバムがあるわ」 すると、俯いていた燐が弾けたように顔を上げてこちらを見た。 「また向こうで来なさい。見せてあげるから」 みるみる顔色が明るくなって、うんと勢いよく頷く燐。本当に子どもで、本当に素直で。猫又もなぜか楽しそうにじゃれつき、高い高いされてはしゃいでいる。 ひとしきり騒いだあと、猫又を膝に載せて、燐はまた恐る恐る聞いてきた。 「……父さんの昔の写真も、ある？」 一瞬、どきりと高鳴った心臓に覆い被せるように、口をひらく。 「藤本神父の？ ひょっとしたら集合写真に入ってるかも。でも多分、そんなにはないわね」 「そっか……」 嘘ではない。祓魔塾で写真を撮ることなど認定試験合格時くらいしかないし、あとは修道院のクリスマスパーティーのとき、知らない間に撮られていた数枚が後日送られてきた程度だ。 それすらも、十年以上、引き出しの奥底にただ眠らせている。 「先生はさ、父さんのこと……どう、思ってた？」 「えっ？」 何を、言っているの。 どうして、そんなことを聞くの。 ただの教え子だったって、そう、言ったはずよね？ だがそれも、燐の目を見ると何も言えなくなってしまった。あのときと同じだ。燐が深部で炎を出し、こちらが平手を喰らわせたあとと。 しばらく無言で見つめ合い、やがて、燐が、ぽつぽつと話し出す。 「ずっと……違うって思ってた。父さんの好きだった人が、『』って人だったって聞いて。俺の知ってる先生なわけないって。でも最近……俺、それが先生のことなんじゃないかって」 「ちょ、ちょっと待って。何よそれ、藤本が するとそれまで静かにしていた猫又が、急にこちらに向けてニャーニャー喚きはじめた。慌てて燐が捕まえ、「クロ、落ち着けって！」と宥める。 「な、何なのよ」 「わっ悪い先生、でもクロが、父さんから確かにそう聞いたんだって。俺の 心なしか頬を染めながらそう告げる、彼の言葉を聞いて。 の中で、何かが音を立てて崩れはじめた。 「せっ、先生……」 自分が泣いていることに気付いたのは、後になってからだ。 わたしは、ばかだ。 ばかでばかでばかで、どうしようもない、愚か者だ。 「先生……父さんのこと……」 「……好き、だった……」 何よ。なによ、なによ。 わたしのほうが、あんたなんかより、ずっと。 （……ちがう） そんなわけ、ない。 大事にされてることくらい、知ってた。 知ってた。知ってたのに。わたしは。 どうして、疑ったりしたんだろう。 わたしはただ、『好き』だっただけだ。自分のことしか考えてなかった。それなのに。 （ユリ （よせ、見るな！！） 血まみれのロシア支部で。 息をしている、ユリを見つけた。 それがどんなに悲惨な状況か、知りもしないで。 駆け寄ったわたしは、死よりも無残な親友の姿を前に、身動きが取れなくなった。 （！！） 見るなと言われても、目も、逸らせなくて。 離れろと言われても、身体が、言うことを聞かなくて。 何ひとつ命令を、守れなくて。 それなのに。 嘔吐するわたしを抱き締めて、藤本は、根気強くそこにいた。いてくれた。 分かっていたはずだ。 あの人の心より、深いものなんてこの世のどこにもない。 それなのにわたしは。 「……好きだった、ずっと、好きだった、のに……向き合うのが、こわくて……こわくて……わたしは、あの人から、逃げた……」 こわかった。 それなら、いっそ。 嫌いになって、嫌われて。遠ざかれば。 でも、だめ。 わたしはあなたを、忘れられない。 「……先生」 呼ばれて、顔を上げる。燐の姿がぼんやりにじんで、自分が泣いていることに気付いた。慌てて、ぬぐう。 燐もまた、その目に大粒の涙を浮かべていた。 「先生……父さんは俺のせいで死んだんだ。ごめん、俺……俺なんかがいたから……」 「馬鹿なこと言わないで」 その言葉は、自然と口から飛び出した。戸惑う燐に、続けざまに言い放つ。 「あなたがいたから京都は救われたんでしょう。わたしだって助けられた。悔しいだろうけどバチカンのあの監察もね。何より」 そして腕を伸ばして、眼前の青年を抱き締めた。 「いてくれてありがとう。藤本を……ひとりにしないでくれて、ありがとう」 わたしはあの人をひとりにした。 （俺が勝手に期待してただけなんだな） わたしがあのとき、あの手を取っていれば。 でも。 「藤本は……命を懸けてもいいと思えるあなたといられて、幸せだったはずよ」 「……父さん……」 堰を切ったように泣きはじめる燐の頭を、何度も何度も、撫でてやる。 まさか二人の子どもを、こうして抱き締める日が訪れるなんて。 藤本。 これで、よかったのかもしれないわね。 わたしはあなたの手を取らなかった。でもあなたには、こんなに声を嗄らして泣いてくれる、かわいい息子ができたのだから。 まだまだ心配でしょう。でも。 あなたはもういいの。ゆっくり、ゆっくり、休んで。 あとはわたしたち、現世の人間の役割だから。 「えええええええーーーーー！？ うそ、奥村くんと先生が、えっ、ええっ！？」 「あああああ志摩っ！！！ 違う、これはそのっ、」 「奥村くんだけズルイわあ、えっ、何やの、先生、僕もハグ……」 「もう遅いわね、子どもはさっさと寝なさい」 「ええええっ！？ 先生、そんな殺生な……奥村くんズルイ！ ねえ、ほんまズルイわっ！」 「わっ！ ついてくんなっ！」 どたどたと離れていく二人を見やりながら、ふうと息をつく。 いつまでも泣いてはいられない。 （だからお前は一級になれないんだよ） それでもいい。わたしはわたしでしかいられないのだから。 わたしは、今のわたしにできることをやるだけだ。 Для милого друга семь вёрст не околица 昼休みが終わり、すでに普通科の五限目が始まっているはずだ。 春先の陽気で、睡魔に負けてしまう気持ちは分からないでもないが。 校庭のベンチをひとり独占し、思いっきり横たわって寝ているこの十七歳ってどうよ？ 「おーい、さんよ。授業始まってんじゃねーの？」 声をかけるも、むにゃむにゃ寝言を言って顔の向きを変えるだけで、一向に目覚める気配がない。 「ったく、パンツも際どそうになってるし、まったくいい年した女の子が……」 言いながら、彼女の肩に手を伸ばしかけて。 反射的に、身体を引いた。 足元にじゃれついていたクロが、不思議そうに「ニャ？」と鳴く。 そのまま踵を返して、獅郎は歩き出した。 肩に飛び乗ったクロが、後ろを振り向いてニャーニャーしきりに訴えてくる。 「あ？ あいつか？ そうだな、んー……」 何と言えばいいのか。 うまい言葉が、見つからなくて。 クロにはなぜか、教え子と簡単な一言で片付けたくなかった。 「 むず痒くて仕方がないが、同時にしっくりきて満足する。そして、どうしようもなく虚しくなる。 （もうわたしに構わないで） ただの一生徒。それだけで終わるはずだったのに。 大切に思いすぎて。 もう、その澄んだ目を覗き込むことが。 この手で、触れることが。 |